A metà degli anni 2010, i cinesi delle grandi città erano passati dall’uso del contante a quello di Alipay e WeChat Pay. Entro la fine del 2021, circa il 64% dei cinesi utilizzerà i sistemi di pagamento mobile, secondo un’analisi di Alipay e WeChat Pay. di Daxue Consulting, con Alipay e WeChat Pay che gestiscono la maggior parte dei pagamenti. Per gli abitanti delle città, la percentuale è dell’80%.
Una delle ragioni per cui il governo cinese sta spingendo lo yuan digitale è quella di cercare di ottenere un maggiore controllo sulle modalità di pagamento dei cittadini. Per anni, le grandi aziende tecnologiche sono state in grado di operare quasi come servizi pubblici, creando e regolando efficacemente ampie parti dell’industria finanziaria. Le aziende hanno anche acquisito di dati dei cittadini, che alla fine ha provocato reazioni da parte dell’opinione pubblica e controlli da parte delle autorità di regolamentazione. Per ora, gli utenti possono trasferire gli yuan digitali su un conto WeChat Pay o Alipay, ma il governo potrebbe decidere di di mettere fuori gioco questi sistemi. “Guardano alle piattaforme di pagamento come a una parte enorme dell’economia che è strettamente fuori dal loro controllo”, dice Mark, dell’Atlantic Council.
Lo yuan digitale potrebbe in qualche modo essere meno invasivo di una rete privata come quella di Tencent, perché non combinerà le informazioni sui pagamenti con le altre tracce digitali di una persona, come i dati dei social network. Ma dà anche al governo una nuova visibilità sulla vita delle persone. “Se qualcuno si mette contro il governo, all’improvviso i suoi portafogli elettronici potrebbero sparire, oppure non potrebbe nemmeno salire su un taxi o andare al ristorante”, dice Mark. Le aziende straniere che si mettono contro il governo, ad esempio per commenti che contestano la linea del governo su Taiwan o sullo Xinjiang, potrebbero improvvisamente scoprire di non poter più ricevere pagamenti. La banca centrale cinese afferma che per i conti con saldi inferiori a una certa soglia sarà richiesto solo un numero di telefono per la verifica, ma le autorità cinesi hanno generalmente ampi poteri per accedere ai dati privati.
Il progetto cinese e l’ascesa di criptovalute come il bitcoin hanno suscitato negli Stati Uniti la discussione sulla creazione di una versione digitale del dollaro. In alcuni ambienti di Washington si teme che gli Stati Uniti possano rimanere indietro nell’innovazione finanziaria o perdere parte della loro influenza sulla finanza globale.
In occasione di una riunione degli Stati Uniti audizione del congresso a maggio, i legislatori hanno interrogato Lael Brainard, vicepresidente della Federal Reserve, sulle preoccupazioni relative alla privacy e sul fatto che la Fed abbia o meno il potere di autorità di emettere una moneta digitale. Molti hanno espresso il timore che il governo si intrometta in settori che in precedenza erano di competenza delle banche private, oppure hanno suggerito che le criptovalute, al di fuori del controllo governativo, potrebbero servire allo stesso scopo.
Nella sua testimonianza, la Brainard ha affermato che non è stato deciso se gli Stati Uniti abbiano bisogno di una valuta digitale, ma che dovrebbero essere pronti a lanciarne una, un processo che secondo lei potrebbe richiedere cinque anni. “In un mondo in cui altre grandi giurisdizioni si muovono verso l’emissione di proprie valute digitali, è importante pensare se gli Stati Uniti continueranno ad avere lo stesso tipo di dominio”, ha detto.
